本書是一部以氣味為主角的神秘小説。神秘的放蠱女貫穿始終；愛情和命運在此全都散發出詭異的味道；對每個人來説，活着真的成了一場殘酷的歷險。
民國戰亂歲月，技藝高超的畫師宋柯來到唐鎮。鎮上有人接二連三地死去。一連串恐怖事件的背後，有個實體小説，出版女人的身影若隱若現，而宋柯卻陷入了與她的熱戀。唐鎮的命運捲入其中，很多人蠱毒而死，或是病魔纏身，遭受生不如死的痛苦。
在戰場上歷經生死的壯漢遊武強回到唐鎮，實體小説，出版女人的徒弟對他戀而不得不決定放蠱殺死他。
唐鎮的命運將會何去何從？在死亡的威脅面前，唐鎮人將會表現出怎樣複雜的人性？